При анализе жизненных трудностей в психологии используется широкий круг понятий: критические поворотные события, травматические события, трудная ситуация, жизненные события, жизненные ситуации, экстремальная ситуация, кризисная ситуация, критическая ситуация, напряженная ситуация и др. Каждый из этих видов подчеркивает содержательную специфику составляющих ситуацию явлений. Объединяющей для перечисленных терминов в отечественной психологии является категория «трудная жизненная ситуация». Однако, несмотря на широкое использование этого понятия в научной литературе и обыденной жизни, в настоящее время не существует его общепризнанного определения.